Tanna Schut i jej rodzina nigdy nie zakwalifikowały się do bezpłatnego i obniżonego programu obiadów szkolnych w Kolorado.
Dwoje dzieci Schuta uczęszcza na cotygodniowe sesje terapeutyczne z powodów zdrowotnych. Jedno z jej dzieci uczęszcza do szkoły w hrabstwie Pueblo. Jej drugi rozpocznie szkołę jesienią przyszłego roku.
„Płacimy już około 25 dolarów za sesję terapeutyczną, a potem musimy zapłacić 2,50 dolara za posiłek dla jednego dziecka” – powiedział Schut. „W przyszłym roku będę miał dwoje dzieci uczęszczających do szkoły, więc będzie to 5 dolarów. Zaczyna się sumować i odbija się to na rodzinie, kiedy zawsze musisz płacić za te szkolne obiady.
Wiedząc, jak trudne może być zapewnienie, że dzieci nie będą głodować w ciągu dnia szkolnego, Schut został orędownikiem ustawy o zdrowych szkolnych posiłkach dla wszystkich, znanej również jako Rachunek domowy 1414która zapewniłaby bezpłatne posiłki dla wszystkich uczniów szkół publicznych w Kolorado.
Ustawa przeszła we wtorek przez Zgromadzenie Ogólne w Kolorado z poparciem obu partii i pojawi się na listach do głosowania w listopadzie do zatwierdzenia przez wyborców.
Projekt ustawy wygenerowałby fundusze dla okręgów szkolnych na opłacenie obiadu dla wszystkich, zmniejszając kwotę wyszczególnionych i ustandaryzowanych odliczeń podatkowych, które mogą wziąć Kolorańczycy, którzy zarabiają ponad 300 000 USD w skorygowanym dochodzie brutto.
„Uważamy, że nie powinno być żadnych przeszkód w szkolnym lunchu” – powiedział Ashley Wheeland, dyrektor ds. polityki publicznej w Hunger Free Colorado, organizacji wspierającej projekt ustawy. „Różne rodziny mają różne potrzeby”.
Szkoły Pueblo:Nettie S. Freed K-8 Ekspedycyjna Szkoła rozpoczyna budowę w północnym Pueblo
Zgodnie z wytycznymi dotyczącymi dochodów National School Lunch Program na rok szkolny 2021-22 trzyosobowa rodzina musi zarabiać mniej niż 28 548 USD rocznie, aby kwalifikować się do bezpłatnych posiłków i mniej niż 40 626 USD, aby kwalifikować się do posiłków po obniżonej cenie.
Według amerykańskiego spisu ludności z 2020 r. roczny średni dochód w Kolorado wynosi około 75 231 USD dla średniej wielkości rodziny 2,6 osób. W hrabstwie Pueblo średni roczny dochód wynosi 49 979 USD, przy około 2,5 osoby na gospodarstwo domowe.
„Podczas pandemii COVID-19 rząd federalny otrzymał zwrot kosztów za szkolne posiłki dla wszystkich” – powiedział Wheeland. „Zaobserwowaliśmy dość duży wzrost liczby dzieci uczestniczących w całym stanie, co pokazuje, że istnieje zapotrzebowanie na rodziny tuż powyżej bezpłatnego i obniżonego poziomu lunchu, które mają trudności z zapłaceniem rachunków i pokryciem tych kosztów”.
„Naprawdę pomogło im posłać dzieci do szkoły i wiedzieć, że nie będą głodne” – powiedziała.
Ale wraz z wygaśnięciem poparcia federalnego, listopadowe głosowanie będzie miało na celu uczynienie darmowych posiłków normą w szkołach w Kolorado.
Schut powiedziała, że słyszała pewien sceptycyzm wobec projektu ustawy. Niektórzy twierdzą, że spowoduje to marnowanie żywności, ale Schut uważa, że ważne jest, aby w ramach programu dać dzieciom możliwość spożywania zdrowszych posiłków.
„Jeśli damy dzieciom możliwość spożywania tych zdrowych posiłków i nadal będziemy im tę opcję dawać, będą jeść te zdrowe posiłki” – powiedziała. „W pewnym momencie zwrócą się do tych zdrowych posiłków, ponieważ zobaczą w sobie różnicę”.
Pueblo D60 liderem w dostarczaniu bezpłatnych posiłków szkolnych
Według Departamentu Edukacji stanu Kolorado około 74,4% uczniów w 60 Dystrykcie Szkolnym Pueblo, który obsługuje miasto Pueblo, kwalifikuje się do bezpłatnego obiadu lub po obniżonej cenie.
Dystrykt, przy stosunkowo wysokim odsetku wykwalifikowanych uczniów, zdecydował się na wdrożenie programu CEP (Community Eligibility Provision) CDE, w ramach którego wszyscy uczniowie mają dostęp do posiłków szkolnych bezpłatnie przez następne trzy lata szkolne. Dzielnica oferuje również bezpłatne śniadanie.
„To jeden z liderów w stanie i naprawdę przewodzi w usuwaniu tej bariery” – powiedział Wheeland.
Nie wszystkie szkoły w 60. dystrykcie Pueblo skorzystały z programu CEP przed pandemią, ale dystrykt zdecydował się na włączenie wszystkich szkół do programu w tym roku.
„Wraz z COVID i większą liczbą rodzin ubiegających się o pomoc (pomoc w ramach federalnego programu pomocy w zakresie suplementacji żywienia), społeczność zaistniała znaczna potrzeba” – powiedziała dyrektor ds. usług żywieniowych Pueblo D60 Dana Elkins Greene.
Podczas gdy uczniowie Pueblo D60 będą otrzymywać bezpłatne posiłki szkolne przez następne trzy lata, niezależnie od wyniku listopadowego głosowania, Elkins Greene powiedziała, że ma nadzieję, że okręgi szkolne w całym kraju skorzystają z bezpłatnych programów obiadowych.
Zwolnienia znacznie zwiększyły spożycie szkolnego posiłku w Pueblo D70
Około 45% uczniów w 70. dystrykcie szkolnym hrabstwa Pueblo kwalifikuje się do bezpłatnego obiadu lub po obniżonej cenie — znacznie mniej niż w Pueblo D60.
Chociaż Pueblo D70 nie jest sklasyfikowany jako okręg CEP, mimo to odnotowuje znaczące korzyści ze zniesienia posiłków w szkołach federalnych podczas pandemii, powiedział dyrektor ds. usług żywieniowych w okręgu Brian Axworthy.
„Nasza dzielnica doświadczyła 20% wzrostu udziału, ponieważ posiłki były bezpłatne” – powiedział. „Udało nam się rozszerzyć część naszego śniadania w programach klasowych na więcej szkół, ponieważ było ono bezpłatne”.
„Nawet w niektórych naszych szkołach z bardzo niskimi stawkami bezpłatnymi i obniżonymi uczniowie uczestniczyli w programie śniadaniowym tylko dlatego, że był bezpłatny” – powiedział.
Pueblo D70 planuje kontynuować letni program lunchowy tego lata, od 6 czerwca do 21 lipca. Dzielnica zapewni bezpłatny lunch dla osób w wieku 18 lat i młodszych od 11:30 do 12:30, od poniedziałku do czwartku.
Uczestniczące lokalizacje to South Mesa Elementary School, Vineland Elementary School i Liberty Point International. Uczniowie nie muszą uczęszczać do uczestniczących szkół, aby otrzymać darmowy lunch. Dorośli powyżej 18 roku życia otrzymają opłatę w wysokości 2,50 USD za posiłek.
„To najprawdopodobniej będzie inne niż w ciągu ostatnich kilku lat” — powiedział Axworthy. „Podczas COVID mogliśmy łączyć posiłki i rozdawać je rodzinom na zimno, aby ogrzać je w domu.
„Jeśli rząd nie zmieni zdania w sprawie wszystkich zwolnień, wtedy rodzice i rodziny muszą wejść do budynku i zjeść obiad na miejscu, (i) wtedy będą mogli wyjść” – powiedział.
Pueblo D60 będzie również kontynuował swój bezpłatny letni program lunchowy w różnych witrynach mobilnych. Lokalizacje nie zostały jeszcze ustalone, powiedział Elkins Greene.
Z reporterem Pueblo Chieftain, Jamesem Bartolo, można skontaktować się e-mailem pod adresem JBartolo@gannett.com
