– Po prostu nie wiem, co zamierzamy zrobić. Jak sobie poradzimy? Matka Desmonda siedziała naprzeciwko mnie, pediatra jej syna, podczas corocznej kontroli stanu zdrowia dziecka. „Darmowe śniadanie i lunch w szkole uratowały mi życie finansowo, a Desmond wydaje się szczęśliwszy i bardziej energiczny. Gdybyśmy nie mieli do tego dostępu w lecie i w przyszłym roku szkolnym, nie wiem, co zrobimy, aby stać na jedzenie.” Siadając naprzeciwko niej, zauważam uśmiechniętego Desmonda, przerzucającego strony kolorowej książki. Na nieszczęście dla Desmonda, korzyści związane z posiłkami, które zapewniają mu wysokiej jakości i spójne posiłki w ramach programu zwolnień z okresu pandemii Seamless Summer Option (SSO), mają wygasnąć 30 czerwca 2022 r.
Dzieci, tak jak Desmond, potrzebują stałego dostępu do zdrowych, zróżnicowanych i zbilansowanych posiłków i przekąsek, aby rosnąć i rozwijać się w pełni. Jedzenie jest jednak często pomijanym składnikiem zdrowia dzieciństwa. Ograniczony lub brak dostępu do tej wysokiej jakości żywności wiąże się z szeregiem słabych wyników psychicznych, słabymi wynikami w szkole, niższym IQ, zwiększonym nękaniem i niekorzystnymi skutkami dla zdrowia fizycznego, w tym opóźnieniem rozwoju, zaburzeniami metabolicznymi i otyłością. Bez dostępu do pożywienia dzieci mogą mieć zaburzone wzorce żywieniowe, zmniejszone spożycie żywności lub zwiększone spożycie wysokokalorycznych i wysokotłuszczowych pokarmów.
Dzieci w Teksasie są niestety bardziej narażone na brak bezpieczeństwa żywnościowego lub brak dostępnych środków finansowych na żywność na poziomie gospodarstwa domowego. Tutaj 23% dzieci boryka się z brakiem bezpieczeństwa żywnościowego w porównaniu do średniej krajowej wynoszącej 14,6%. W środkowym Teksasie liczba ta może być bliższa 25% lub 1 na 4 dzieci, zgodnie z ostatnimi badaniami Central Texas Food Bank. Podczas gdy dzieci takie jak Desmond skorzystały z długotrwałych programów, takich jak program uzupełniającej pomocy żywieniowej lub SNAP, opcja Seamless Summer była kluczowa dla zwalczania braku bezpieczeństwa żywnościowego, a następnie głodu, w ciągu ostatnich kilku lat, zapewniając okręgom szkolnym więcej funduszy na wysokie wysokiej jakości posiłki przez cały rok, wypełniając letnią lukę, której doświadczają tysiące dzieci z Teksasu.
Pandemia sprawiła, że nasz naród zmierzył się z wieloma trudnymi prawdami; W obliczu tych przeciwności wiele okręgów szkolnych, w tym Austin Independent School District, wykorzystało finansowanie z SSO, aby zapewnić wszystkim dzieciom bezpłatne, wysokiej jakości pożywne posiłki podczas pandemii COVID-19. Jednak to zrzeczenie wygaśnie pod koniec tego miesiąca. Oznacza to, że niesamowite obiady – takie jak pełnoziarnisty ryż z marynowanym kurczakiem i ananasowym pico de gallo, jeden z ulubionych deserów Desmonda – nie będą już dostępne dla wszystkich dzieci za darmo w ciągu roku szkolnego. Konsekwencją nieprzedłużenia tego zwolnienia z SSO może być utrata zdrowego i spójnego odżywiania dla wielu dzieci naszego narodu w miejscach, gdzie niedobór żywności i głód są namacalną, codzienną walką.
Kongres mógłby rozszerzyć ten ważny program, ale panuje przekonanie, że naród amerykański, zwłaszcza dzieci i rodziny, które podczas pandemii musiały schronić się przed szkołą, pragną powrotu szkół do „normalności”. Jako pediatrzy, jako Teksańczycy, nie możemy pogodzić się z faktem, że głód i brak bezpieczeństwa żywnościowego są normą dla naszych pacjentów. Musimy błagać naszych wybranych urzędników, aby uwzględnili w równaniu dzieci takie jak Desmond, gdy zdecydujemy się na dalsze wspieranie głodnych dzieci w szkołach. Musimy nadal rozwijać SSO, aby nie pozostawiać głodnych dzieci w świecie po pandemii.
Elizabeth Mann i Tyler Badding są pediatrami w rejonie Austin. Skupiają się na zdrowiu całego dziecka i regularnie leczą głodne dzieci. Świadomość programów finansowanych przez władze federalne i stanowe, które zwalczają głód w dzieciństwie, jest istotnym elementem tego, co robią, i są zaniepokojeni konsekwencjami dla dzieci z Teksasu, które polegają na szkolnych posiłkach jako utrzymaniu.
