Operacja Shoestring od dziesięcioleci zapewnia dzieciom w Jackson zajęcia pozalekcyjne i letnie – ale w tym roku robią to trochę inaczej.
Nowe przedsięwzięcie nosi nazwę „Project Rise”, a działania skoncentrowane na zdrowiu fizycznym i psychicznym są usiane przez całe lato. Obejmuje to włączanie rozmów na temat dobrego samopoczucia do zajęć obozowych, takich jak wzbogacanie akademickie, zajęcia z nauk ścisłych, technologii, inżynierii i matematyki (STEM), sporty na świeżym powietrzu, lekcje pływania i programy mentorskie.
W tym roku obóz służy około 125 klasom od trzeciej do piątej w okresie sześciu tygodni – bezpłatnie.
Jego programy w okresie letnim i szkolnym wspierają dzieci w systemie Jackson Public School i obszarze metra. Studenci w Jackson pochodzą głównie z kolorowych rodzin o niskich dochodach: 95% studentów są czarni, a 73,8% studentów korzysta z lunchu bezpłatnego lub ze zniżką.
Dla Laquinty Williams obóz był ogromną pomocą dla jej rodziny. Williams jest samotną, pracującą matką Markeema i Akirahsów, uczniów szkoły podstawowej Walton, którzy również uczęszczają na letnie programy Operacji Shoestring.
Wierzy, że letnie programowanie jest szczególnie ważne dla jej syna Markeema, którego ojciec niedawno zmarł.
„Lubi z nimi rozmawiać i zwykle nie lubi rozmawiać z ludźmi” – powiedziała o pracownikach obozu. „Czuje się z nimi dobrze”.
Powiedziała też, że obóz pomaga jej w pracy.
„To dużo pieniędzy na wychowywanie dzieci bez pomocy” – powiedziała. „… Doceniamy wszystko. To najlepsza usługa, jaką mieliśmy. Oferują nam nawet śniadanie, kiedy odwozimy dzieci.
Powiedziała, że trudno jest wspierać dzieci w pojedynkę, a w minione lata opłacała jej inne letnie obozy i zajęcia. Bezpłatna działalność w Operacji Shoestring oznacza, że nie ma w tym roku dodatkowych wydatków.
Robert Langford, dyrektor wykonawczy Operation Shoestring, powiedział, że presja, jaką pandemia COVID-19 wywarła na kolorowe społeczności, połączona z ogromnym stresem spowodowanym morderstwami George’a Floyda i Ahmauda Arbery’ego w 2020 roku i wynikającym z tego ruchem sprawiedliwości społecznej, stworzyła pilna potrzeba w rodzinach w całym kraju – zwłaszcza w społeczności Jacksonów.
Najnowsze badania pokazuje, że objawy depresji i lęku u młodych ludzi podwoiły się podczas pandemii, przy czym 25% młodzieży doświadcza objawów depresji, a 20% objawów lęku.
Wskaźniki samobójstw wśród czarnych dzieci rosły jeszcze przed pandemią, a czarne dzieci są obecnie prawie dwa razy bardziej narażone na śmierć samobójczą niż białe dzieci, według Zalecenie Generalnego Chirurga Stanów Zjednoczonych. A dzieci z rodzin o niskich dochodach są dwa do trzech razy bardziej narażone na zaburzenia zdrowia psychicznego niż dzieci z rodzin o wyższych dochodach – zaskakująca statystyka dla stanu takiego jak Missisipi, gdzie około 30% jego dzieci jest biednych.
Aby odpowiedzieć na potrzebę wsparcia zdrowia psychicznego, Operation Shoestring wprowadza „pozytywny, afirmujący język” do swoich klas i zajęć, a także koncentruje się na zdrowiu fizycznym i dobrym samopoczuciu, powiedział Langford.
Organizacja nawiązała współpracę z dietetykiem z University of Mississippi Medical Center, aby zilustrować znaczenie żywienia w ogólnym samopoczuciu, na przykład prowadząc zajęcia z gotowania i żywienia oraz tworząc zdrowe przepisy.
Dzieci na obozie wezmą również udział w lekcji pieczenia w Miejskie Lisylokalna rodzinna cukiernia.
Langford powiedział, że Operacja Shoestring ceni możliwość zapewnienia uczniom możliwości odkrywania przestrzeni na świeżym powietrzu, co robią dzięki partnerstwu z St. Andrew’s Episcopal School i Pearl River Keepers, organizacją, która działa na rzecz ochrony różnorodności biologicznej Rzeki Perłowej poprzez porządki i testowanie i monitorowanie wody.
W St. Andrew’s uczniowie są zachęcani do angażowania się w różne zajęcia, takie jak zajęcia z koszykówki, piłki nożnej lub wellness.
Podczas poniedziałkowej lekcji odnowy biologicznej Lauren Powell, dyrektor ds. zdrowia w szkole i doradca szkolny, kazała dzieciom zastanowić się, co to znaczy ćwiczyć dobre samopoczucie i być uważnym – w tym śmiech, aktywność fizyczna, taniec i pozytywne afirmacje. Uczniowie stworzyli następnie rysunek, który zawierał od pięciu do sześciu pozytywnych cech o sobie, takich jak odważny, ciekawy, inteligentny i miły.
Powiedziała, że uczniowie lubią tasować amorka i inne tańce, aby się obudzić i przygotować przed innymi zajęciami, a tańce nadają ton uczestnikom obozu, aby byli bardziej autoekspresyjni.
Powell powiedziała, że lubi pracować z tą grupą wiekową, ponieważ są w stanie bez skrępowania wyrażać swoje emocje.
Zapytany, jak radzić sobie z dziećmi, które mogą pochodzić z różnych środowisk, Powell wyjaśnił, że St. Andrew’s stosuje coś, co nazywa się „ramowaniem aktywów”, sposób umożliwiający dzieciom najpierw zdefiniowanie ich aktywów i aspiracji, zanim staną przed wyzwaniami lub deficytami.
„Te dzieciaki pochodzą z bardzo bogatych kultur i bardzo, bardzo bogatych tradycji rodzinnych” – powiedziała.
Operation Shoestring kontynuuje również tradycję wspierania rodziców wczasowiczów. Zapewniał wsparcie finansowe potrzebującym rodzinom podczas szczytu pandemii, a teraz organizuje dwie oddzielne sesje grup wsparcia dla rodziców, jedną w Hali Żywności Kultywacyjnej, a drugą w Ecoshed.
„Naprawdę chcemy dowiedzieć się, jak zbudować świat, który jest sprawiedliwy dla wszystkich. A ze względu na naszą przeszłość ponosimy szczególną odpowiedzialność w Mississippi, aby robić, co możemy, z tym, co mamy, gdzie jesteśmy” – powiedział Langford. „Więc postrzegamy siebie jako organizację, jako miejsce świadczenia bezpośrednich usług i pośredniczenia w relacjach z innymi ludźmi w celu budowania zdrowszego, sprawiedliwszego i bardziej współczującego świata”.
