Kongres osiągnął we wtorek dwupartyjną, dwuizbową umowę, aby przedłużyć do lata i nadchodzącego roku szkolnego 2022-23 zwolnienia żywieniowe dla dzieci, które okazały się kluczowe w umożliwieniu szkołom dostarczania posiłków uczniom i radzenia sobie z zakłóceniami związanymi z pandemią.
„Ponieważ 90% naszych szkół wciąż stoi przed wyzwaniami, gdy wracają do normalnej działalności, zapewni to naszym szkołom i programom posiłków letnich tak potrzebne wsparcie w radzeniu sobie z bieżącymi problemami z żywieniem”, senator Debbie Stabenow, Demokratka z Michigan i przewodnicząca Senacka Komisja ds. Rolnictwa, Żywienia i Leśnictwa powiedziała w oświadczeniu. „Kongres musi działać szybko, aby przekazać tę kluczową pomoc”.
Trwające zakłócenia łańcucha dostaw, inflacja i rosnące ceny gazu wywołały w tym roku szkolnym zamęt dla szkolnych zespołów żywieniowych – zbliżając się po roku zdefiniowanym przez zakłócenia związane z pandemią, które wymagały od nich kreatywności, aby zapewnić uczniom nakarmienie, zwłaszcza w społecznościach przytłaczająca niepewność żywnościowa.
Zwolnienia z żywienia, które były wygasa pod koniec czerwca, zapewniły szkołom wysokie stawki zwrotu kosztów i umożliwiły im elastyczność w przestrzeganiu wzorców posiłków i wymagań norm żywieniowych. Dyrektorzy ds. żywienia w szkołach twierdzą, że zwolnienia miały kluczowe znaczenie dla umożliwienia funkcjonowania programów posiłków szkolnych, biorąc pod uwagę nieprzewidywalny krajobraz.
A raport opublikowane w zeszłym miesiącu przez Food Research Action Center pokazują, że wśród 62 największych okręgów szkolnych w kraju, 95% stwierdziło, że zwolnienia pomogły zmniejszyć głód dzieci w ich okręgu szkolnym, a ponad 80% stwierdziło również, że zwolnienia ułatwiły rodzicom, wyeliminowane piętno związane z otrzymywaniem bezpłatnych posiłków szkolnych, ułatwianiem pracy administracyjnej i wspieranymi osiągnięciami w nauce.
Porozumienie o wartości 3 miliardów dolarów zostało osiągnięte przez Stabenowa, republikańskiego senatora Johna Boozmana z Arkansas, czołowego członka komisji ds. rolnictwa, demokratycznego przedstawiciela Bobby’ego Scotta z Wirginii, przewodniczącego Komisji Edukacji i Pracy Izby Reprezentantów oraz republikankę Virginia Foxx z północy Carolina, członek rangą tego komitetu.
„Kiedy odwiedzam naszych szkolnych specjalistów ds. żywienia, jest całkiem jasne, że potrzebują oni ciągłej elastyczności, aby radzić sobie z bieżącymi problemami w łańcuchu dostaw” – powiedział Boozman w oświadczeniu. „Cieszę się, że po długich negocjacjach międzypartyjnych udało nam się dojść do porozumienia w sprawie przedłużenia zwolnień w sposób w pełni opłacony”.
Ustawodawstwo umożliwiłoby uczniom, którzy są uprawnieni do posiłków po obniżonych cenach, otrzymywanie bezpłatnych posiłków, podniosłoby federalne zwroty kosztów każdego szkolnego obiadu o 40 centów i każde szkolne śniadanie o 15 centów. Rozszerzyłoby to również elastyczność dla szkół, które nie są w stanie spełnić pewnych standardów żywieniowych z powodu zakłóceń w łańcuchu dostaw, a także rozszerzyłoby obecne zwolnienia dla programów posiłków letnich 2022.
Artykuły redakcyjne o edukacji
„Specjaliści ds. żywienia w szkołach przetrwali paraliżujące awarie łańcucha dostaw, rosnące ceny i niedobory siły roboczej, starając się zapewnić uczniom zdrowe posiłki w czasie, gdy rodziny zmagają się z wyższymi kosztami”, mówi Beth Wallace, prezes School Nutrition Association. „W związku z kluczowymi zwolnieniami federalnymi, które zbliżają się do wygaśnięcia, ta umowa oferuje szkolnym programom posiłków pomoc w powrocie do normalnych operacji”.
Porozumienie jest efektem intensywnego lobbingu ze strony szkolnych grup ds. żywienia, dyrektorów oświaty stanowej, kuratorów okręgowych, dyrektorów, dyrektorów ds. żywienia w szkołach, nauczycieli i organizacji społecznych, którzy wspólnie wysłali dziesiątki tysięcy listów w ciągu ostatnich dwóch miesięcy, wzywając ich do przedłużyć zwolnienia, które po raz pierwszy uchwalono na początku pandemii.
Listy opisują toczące się zmagania o zdobycie wystarczającej ilości jedzenia i zaopatrzenia dla studentów, a producenci zaprzestają produktów, od piersi z kurczaka o niskiej zawartości sodu po niskotłuszczowe mleko i jogurt. Dyrektorzy ds. żywienia w szkołach zgłosili niedobory od 150 do 200 pozycji w menu na zamówienie, co powoduje, że szkolne zespoły żywieniowe o ograniczonej liczbie pracowników starają się zapewnić zamienniki, a także bezprecedensowe podwyżki cen, w tym wzrost kosztów o 280%. rodzaje rękawic sanitarnych, których używają pracownicy kuchni i 137% wzrost w przypadku pieczywa pełnoziarnistego.
„Jesteśmy wdzięczni, że zawarto umowę, aby pomóc sprostać ogromnym wyzwaniom, przed którymi stoją szkoły i organizacje społeczne, które niestrudzenie pracują nad nakarmieniem dzieci tego lata i podczas roku szkolnego” – mówi Lisa Davis, starsza wiceprezes kampanii Share Our Strength’s No Kid Hungry . „Ten problem nie może być bardziej pilny, ponieważ zwolnienia wygasają za dziewięć dni, a programy letnich posiłków są już uruchomione”.
Oczekuje się, że Kongres oczyści przepisy w tym tygodniu, aby zapobiec wygaśnięciu zwolnień 30 czerwca.
