Okazuje się, że są – po prostu jeszcze nie prowadzą. Do szkoły podstawowej jadą autobusem, zamiast jechać do siedziby państwa. W 2020 r. 6,1 mln dzieci w Stanach Zjednoczonych (liczba mieszkańców stanu Missouri) mieszkało w gospodarstwach domowych, w których zarówno dorośli, jak i dzieci walczyłem o utrzymanie jedzenia na stole.
Od początku 2020 r. szkoły są w stanie zapewnić śniadanie i obiad dla studentów gratis ze względu na pandemiczne zmiany polityki. Jednak wraz z końcem roku szkolnego, więc też jest to przepis federalny.
Los szkolnych posiłków znajduje się na krytycznym rozdrożu. Odpowiednia, pożywna żywność jest podstawą zdrowego pokolenia, a inwestowanie w szkolne posiłki ma kluczowe znaczenie dla przyszłości naszego narodu. Jak wygląda nasza przyszłość, jeśli duża część naszych przyszłych liderów nie ma dzisiaj dość jedzenia?
Od dwóch lat uczniowie doświadczają turbulencji w szkole i w domu z powodu pandemii COVID-19: utraty połączenia z bliskimi, przystosowywania się do wirtualnej nauki i doświadczania przerw w dostępie do kluczowych usług. Ta zwiększona niestabilność ma długotrwały wpływ na zdrowie i samopoczucie dzieci – widzieliśmy obawy dotyczące problemów ze zdrowiem psychicznym dzieci szybować w ciągu ostatnich kilku lat.
Te negatywne skutki są potęgowane przez: zwiększone przypadki głodu podczas pandemii. Głód może mieć wpływ na dzieci przez całe życie. Na przykład dzieci, które doświadczają braku bezpieczeństwa żywnościowego, wyższe przypadki kilku poważnych schorzeńtakich jak anemia, astma, lęk, depresja, i myśli samobójcze. Głodne dzieci są również bardziej zagrożone niskimi wynikami w nauce i upośledzeniem umiejętności społecznych, niezbędne elementy budulcowe dla silnego przywództwa.
Wychodzenie z pandemii będzie wymagało szerokiej gamy rozwiązań, a utrzymywanie pełnych talerzy dla dzieci może być jednym z najważniejszych sposobów, w jaki pomagamy dzieciom odzyskać siły i zapewnić sukces następnemu pokoleniu.
Jednym ze sprawdzonych sposobów karmienia dzieci są nasze programy śniadań i obiadów w szkołach krajowych. Posiłki szkolne są głównym źródłem pożywienia dla dzieci i wykazano, że zmniejszają niepewność żywnościową i ubóstwo. W rzeczywistości, w jednym z badań, obiad w szkole był związany z 14-procentowym spadkiem niedoboru żywności, innego środka stosowanego w przypadku głodu.
Posiłki szkolne są również powiązane z szeregiem pozytywnych wyników zdrowotnych i społecznych, w tym niższymi wskaźnikami zgłaszanych złego stanu zdrowia, mniej wizyt u pielęgniarki szkolnej, pozytywny wpływ na problemy ze zdrowiem psychicznym i zachowaniem, poprawa frekwencji szkolnej, i lepsze wyniki w nauce.
W ciągu ostatnich kilku lat obserwowaliśmy gwałtowny wzrost wskaźników niedoboru żywności, gdy rodziny radziły sobie z ekonomicznymi skutkami pandemii COVID-19. W latach szkolnych 2020-2021 i 2021-2022 rodziny mogły zauważyć mniejszy rachunek, ponieważ prawie wszystkie szkoły oferowały dzieciom posiłki bezpłatnie ze względu na zmiany polityki federalnej i stanowej mające na celu zwalczanie rosnących potrzeb. Jednak Kongres nie zatwierdził tego nadzwyczajnego środka i jesienią szkoły powrócą do normalnych cen.
Oznacza to, że prawie 20 mln dzieci, które otrzymywały bezpłatne posiłki w szkole, będzie musiało zacznij płacić jeszcze raz – przywrócenie obciążenia finansowego rodzinom, które walczą o wyjście z kryzysu gospodarczego. Chociaż koszty posiłków szkolnych mogą wydawać się niewielkie, wiele rodzin boryka się z zadłużeniem na posiłek szkolny z powodu braku możliwości zapłaty. Wraz ze wzrostem cen żywności ten ciężar się zwielokrotnia. Zapewnienie bezpłatnych posiłków wyrównuje szanse i pozwala wyżywić wszystkie dzieci, niezależnie od ich możliwości finansowych.
Być może zastanawiasz się, dlaczego podatnicy mieliby płacić za szkolne śniadanie i obiad dla wszystkich dzieci? Czy nie jest obowiązkiem opiekunów dostarczanie żywności swoim dzieciom?
Być może lepszym pytaniem byłoby, kim są odpowiedzialni opiekunowie? Czyż nie wszyscy jesteśmy opiekunami dobra naszego narodu? Czy jest ważniejsza inwestycja niż zdrowie naszych przyszłych liderów? Jasne, są koszty związane z zapewnieniem bezpłatnych posiłków wszystkim studentom w całym kraju. Jednak pozwalanie na utrzymywanie się dziecięcego głodu i brak wsparcia następnego pokolenia liderów wiąże się z większymi kosztami, kosztami zdrowia, dobrego samopoczucia i bezpieczeństwa. Pamiętaj, że to właśnie ci liderzy będą podejmować decyzje dotyczące naszej opieki w miarę starzenia się.
Życie dzieci jest kształtowane przez społeczeństwo i środowiska, które tworzymy. Zapewnienie bezpłatnych posiłków szkolnych poza pandemią jest ważnym rozwiązaniem politycznym zmniejszającym głód w dzieciństwie. Kongres musi na stałe rozszerzyć zakres bezpłatnych posiłków szkolnych, aby zapewnić naszym dzieciom nakarmienie, zdrowie i przygotowanie do przewodzenia.